Uitspraak rechtbank: ziekmelding statutair bestuurder dag voor (B)AVA tast ontslagbesluit niet aan

De bestuurder was uitgenodigd voor een buitengewone aandeelhoudersvergadering, waarbij haar voorgenomen ontslag het enige agendapunt was. De uitnodiging was achttien dagen van tevoren verstuurd en bevatte ook de redenen voor het voorgenomen ontslag. Eén dag voor de vergadering meldde de bestuurder zich ziek. Zij verscheen vervolgens niet op de vergadering. De aandeelhouder zette de vergadering door en besloot tot haar ontslag.

De bestuurder maakte de gang naar de rechter. Volgens haar was het ontslagbesluit vernietigbaar, onder meer omdat zij door haar ziekte niet in staat was geweest haar raadgevende stem uit te brengen. Het kunnen uitoefenen van de raadgevende stem is ondernemingsrechtelijk namelijk een vereiste om een rechtsgeldig ontslagbesluit te kunnen nemen.  Ook voerde de bestuurder aan dat haar ontslag feitelijk al vaststond voordat de vergadering plaatsvond.

Rechtbank Midden-Nederland ging daar niet in mee. Van belang was dat de bestuurder ruim op tijd wist van de vergadering en het voorgenomen ontslag. Bovendien had zij voorafgaand aan de vergadering al inhoudelijk op het ontslagvoornemen gereageerd. Haar advocaat had een uitgebreide brief gestuurd en de bestuurder had haar standpunt ook telefonisch toegelicht. Daarnaast was haar na de ziekmelding aangeboden om telefonisch aan de vergadering deel te nemen. Daar reageerde zij niet op. Onder deze omstandigheden hoefde de aandeelhouder de vergadering niet uit te stellen.

Ook het feit dat vóór de vergadering al een voorstel voor beëindiging van de arbeidsrelatie was gedaan, betekende volgens de rechtbank niet dat het ontslag al een voldongen feit was. Zo'n voorstel kan juist bedoeld zijn om voorafgaand aan een mogelijk ontslag tot een minnelijke oplossing te komen. De rechtbank liet het ontslagbesluit daarom in stand. Doordat de bestuurder zich pas nadat de uitnodiging voor de aandeelhoudersvergadering was ontvangen had ziekgemeld, eindigt ook de arbeidsovereenkomst.

Wat betekent dit voor de praktijk?
Bij het ontslag van een statutair bestuurder blijft het belangrijk om de formele spelregels zorgvuldig te volgen en de bestuurder daadwerkelijk gelegenheid te geven zijn of haar visie op het voorgenomen ontslag te geven. Als je dit niet doet dan loop je een groot risico dat de bestuurder het ontslagbesluit kan vernietigen.

Een ziekmelding kort voor de aandeelhoudersvergadering betekent echter niet automatisch dat de vergadering moet worden uitgesteld. Of uitstel nodig is, hangt af van de omstandigheden, waaronder de vraag of de bestuurder voldoende gelegenheid heeft gehad om zijn of haar standpunt naar voren te brengen en of deelname op een andere manier mogelijk is.