Merkrecht vs handelsnaamrecht: Wanneer is mijn naam beschermd?
Je hebt een mooie naam bedacht voor je bedrijf en waarmee je met je producten of diensten de markt op wil gaan. Maar is je naam wel beschermd? Is je naam beschermd met een enkele inschrijving in het handelsregister? Deze denkfout wordt vaak gemaakt. En wanneer heb je eigenlijk een merk? In deze blog beantwoorden we deze vragen en leggen we het verschil uit tussen een handelsnaamrecht en merkrecht.
Handelsnaamrecht
De handelsnaam is de naam waaronder je je onderneming drijft. Denk aan de naam van een winkel, restaurant of een ander type bedrijf.
Een handelsnaam hoeft niet geregistreerd te worden om bescherming op basis van het handelsnaamrecht te krijgen. Sterker nog: de inschrijving van een handelsnaam in het handelsregister geeft je op zichzelf geen handelsnaamrecht. Dat recht ontstaat pas als je de naam daadwerkelijk in het handelsverkeer voert.
Een handelsnaamrecht beschermt je alleen in het gebied waarin er gevaar bestaat dat het publiek (zoals klanten of leveranciers) je onderneming met die van een andere onderneming zal kunnen verwarren. Zo zal een restaurant met bekendheid in Twente op basis van een handelsnaamrecht in beginsel niet kunnen optreden tegen het gebruik van eenzelfde naam door een vergelijkbaar restaurant in Amsterdam. Ook niet als het restaurant later in Amsterdam een nevenvestiging wil openen of landelijke bekendheid wil krijgen. Sterker nog: als het restaurant in Amsterdam al eerder bestond, kan dit restaurant het gebruik van je naam voor je nevenvestiging verbieden.
Merkrecht
Een merk is een teken dat je kunt gebruiken om je producten en diensten te onderscheiden van je concurrent. Een merk hoeft geen naam te zijn, maar kan bijvoorbeeld ook een logo, vorm, slogan of een specifieke kleur zijn die uniek is voor een bedrijf.
Een merk moet geregistreerd zijn om bescherming te krijgen. Pas na registratie kun je op basis van het merkrecht je concurrent verbieden om je merk te gebruiken. Je kunt dan niet enkel optreden in het gebied waar verwarring te duchten is, maar in het gehele gebied waarin je je merk hebt geregistreerd. Zo kennen we bijvoorbeeld Benelux-merken (die bescherming geven in de Benelux) en Uniemerken die in gehele Europese Unie bescherming bieden.
Om een merk te kunnen registreren, moet het voldoen aan een aantal voorwaarden. Zo moet het onderscheidend zijn en mag deze niet beschrijvend zijn voor het product of dienst waarvoor je het wilt inschrijven. Ook mag deze niet teveel lijken op andere merken die al zijn ingeschreven voor bedrijven die (deels) dezelfde producten of diensten leveren. Het is daarom van belang om dit vooraf te toetsen, voordat je een merk wilt gaan gebruiken of wilt registreren. Na registratie moet je het merk wel daadwerkelijk gaan gebruiken, omdat je het anders later weer kwijt kunt raken.
Met een merkrecht kun je je concurrenten niet alleen verbieden om jouw merk te gebruiken voor de producten en diensten waarvoor je het merk hebt geregistreerd, maar kun je hen ook verbieden om jouw merk als handelsnaam te gebruiken. Met een geregistreerd merk kun je optreden van het gebruik van je merk door een ander. heb je dus vaak een betere bescherming tegen het gebruik van je naam/merk dan met alleen een handelsnaamrecht.
Tot slot
Het is van belang om goed te begrijpen welk recht van toepassing is op jouw situatie, zodat je de juiste stappen kunt ondernemen om je naam en/of merk te beschermen tegen gebruik door anderen.
De merkengemachtigden van Damsté kunnen je hierbij helpen en adviseren en kunnen de registratie van je merk voor je verzorgen.
-
Merkengemachtigde
