ESG: een overzicht van de regelgeving

ESG is een veel besproken onderwerp dat voor bedrijven steeds belangrijker wordt. De term ‘ESG’ is de afkorting voor Environmental Social Governance. Bedrijven moeten op grond van de ESG-regelgeving rekening houden met sociale, bestuurlijke en milieufactoren binnen de onderneming. ESG geeft handvatten voor het duurzaam ondernemen. Verder moeten bedrijven op grond van de ESG-regelgeving transparanter worden. ESG vormt dus ook een rapportagekader voor de verslaglegging van bedrijven.

Environmental staat voor het milieu. Er wordt voor de invloed van het bedrijf op het milieu onder andere gekeken naar de mate vervuiling van het milieu, die het bedrijf veroorzaakt.

Social staat voor maatschappelijke thema’s. Zo wordt voor de invloed van het bedrijf op de samenleving bijvoorbeeld gekeken naar werkomstandigheden en mensenrechten.

Tot slot staat Governance voor verantwoorde bedrijfsvoering. In dit onderdeel is van belang hoe het bedrijf wordt bestuurd. Meer concreet speelt bijvoorbeeld diversiteit, corruptie en discriminatie.

In de laatste jaren is steeds meer regelgeving op het gebied van ESG aangenomen door de Europese Unie. Dit is een gevolg van het Akkoord van Parijs en de Europese Green Deal. Deze hebben de ambitie om Europa in 2050 klimaatneutraal te maken en de opwarming van de aarde te beperken. Om deze klimaatdoelstellingen te kunnen realiseren is voor ondernemingen onder andere de volgende regelgeving aangenomen:

Eerst lag de focus van de ESG-regelgeving op verslaglegging. De Corporate Sustainability Reporting Directive (CSRD) is op 5 januari 2023 in werking getreden. In deze richtlijn is aan grote ondernemingen de verplichting opgelegd, om transparant te zijn over hoe zij ESG implementeren en wat hun impact is op mensenrechten en het milieu. Daarbij moeten zij onder andere rapporteren over de activiteiten van hun zakelijke partners. Op deze manier worden ook MKB’s geraakt door de richtlijn. In de toekomst gaan de verzoeken om informatie door grote bedrijven toenemen. MKB’s kunnen zich daarop alvast voorbereiden.

De recent aangenomen richtlijn Corporate Sustainability Due Diligence Directive (CSDDD) legt, vanaf haar inwerkingtreding op 25 juli 2024, zorgplichten op aan grote bedrijven. Onder andere moeten grote bedrijven toezicht houden op de activiteiten in hun waardeketen en de effecten daarvan op mens en milieu. MKB’s, die als zakelijke partners in de waardeketen van grote bedrijven zitten, worden door deze richtlijn weer indirect getroffen. MKB’s moeten voorbereid zijn op verzoeken voor informatie of het stellen van strengere eisen op het gebied van ESG door grote zakelijke partners.

Verder geeft de op 1 januari 2022 in werking getreden Europese Taxonomieverordening handvatten voor de classificatie van bedrijfsactiviteiten als ‘duurzaam’. Zo kunnen foutieve duurzaamheidsclaims worden tegengegaan en worden duurzame investeringen bevorderd. De verordening geldt voor financiële instellingen en voor grote bedrijven. Deze moeten rapporteren over de mate waarin hun activiteiten overeenstemmen met de duurzaamheidscriteria in de verordening. MKB’s kunnen verwachten dat banken en investeerders meer informatie eisen over hoe bedrijven omgaan met duurzaamheid. Bovendien kunnen ook MKB’s de duurzaamheid van hun bedrijfsactiviteiten beoordelen aan de hand van de verordening.

De Sustainable Finance Disclosure Regulation (SFDR) is op 10 maart 2021 in werking getreden. Deze verordening ziet op het bevorderen van transparantie in de investeringsmarkt. Banken, verzekeraars en investeerders moeten goed zich goed informeren over de duurzaamheid van de producten waarin zij investeren. MKB’s zullen dit merken bij het aantrekken van financiering. Bedrijven die kunnen aantonen dat zij duurzaam zijn, kunnen daarbij betere voorwaarden krijgen.

Om te voldoen aan de regelgeving, zullen ondernemingen hun bedrijfsstructuren moeten aanpassen en zullen zij ESG in hun processen, activiteiten en strategie moeten verankeren. Dit kan het nadeel hebben van grote administratieve lasten voor de betreffende onderneming. Aan de andere kant biedt het kansen voor het aantrekken van klanten, beleggers en financiering door het rapporteren over ESG prestaties.

Wat de richtlijnen en verordeningen meer specifiek inhouden zal in volgende blogs worden uitgelegd.

Wat kan Damsté voor je betekenen op het gebied van ESG?

De advocaten bij Damsté kunnen je steunen bij het duurzaam ondernemen. Wij kunnen juridisch advies geven over welke regelgeving met betrekking tot ESG op jouw bedrijf van toepassing is en hoe jouw bedrijf daaraan kan voldoen. Ook kunnen wij contracten en daarin opgenomen ESG-clausules beoordelen, of adviseren over het opstellen van het bestuursverslag. Verder kunnen wij helpen bij het opstellen van een duurzaamheidsbeleid, waarin wordt vastgelegd wat de duurzaamheidsdoelstellingen van je bedrijf zijn en met welke strategieën deze zullen worden bereikt.

Heb je vragen over ESG of wil je weten wat wij voor jou kunnen betekenen? Neem dan gerust contact op met Irith Hoffmann of Alissa Schulz.