Wijziging van de pensioenregeling! U heeft een waarschuwingsplicht

Bij een eindloonregeling wordt de hoogte van het uit te keren pensioen, gebaseerd op het laatst verdiende salaris door een werknemer. Bij een beschikbare premieregeling staat de hoogte van de uitkering niet vast; deze is afhankelijk van diverse factoren, zoals de marktomstandigheden en de gemiddelde levensverwachting. Kortom: bij een eindloonregeling bestaat er zekerheid over de hoogte van de pensioenuitkering en bij een beschikbare premieregeling is dat niet het geval.

In de voorliggende zaak ging het om twee aspecten:

1. de overstap van de eindloonregeling naar de beschikbare premieregeling;
2. de inbreng van de waarde van het al opgebouwde pensioen in de beschikbare premieregeling.

Doordat de werknemers niet alleen ingestemd hadden met de overstap naar de beschikbare premieregeling, maar ook hun opgebouwde pensioen hadden ingebracht in deze regeling, liepen zij het risico dat hun opgebouwde pensioen aanzienlijk in waarde zou dalen. Dit risico heeft zich ook verwezenlijkt; de pensioenuitkering van de werknemers is met 47% gedaald.

Waarschuwingsplicht

Uit het arrest van het Hof in deze kwestie volgt dat het op de weg van de werkgever had gelegen om de werknemers uitdrukkelijk te waarschuwen voor het risico dat verbonden was aan de inbreng van het al opgebouwde pensioen in de nieuwe pensioenregeling. Een werkgever is daartoe verplicht op basis van goed werkgeverschap.

Dat de werknemers zelf assistent accountants waren en in hun functie ook adviseerden over pensioenregelingen deed daar niet aan af. Doordat inbreng van de opgebouwde waarde een groot risico met zich meebracht op vermindering van de uitkering had de werkgever zijn werknemers moeten waarschuwen voordat zij hiermee instemden.
De werkgever werd - omdat hij dit heeft nagelaten - aansprakelijk gehouden voor de geleden schade als gevolg van de overstap naar de nieuwe pensioenregeling.

De werkgever kwam in dit geval nog met de schrik vrij doordat een pensioenadviseur ingeschakeld was om de werknemers te informeren over de gevolgen van deze overstap. Van een redelijk handelend pensioenadviseur had namelijk verwacht mogen worden dat hij de werknemers had gewaarschuwd voor de mogelijke gevolgen. De werkgever kon daarom in dit geval de geleden schade verhalen op de pensioenadviseur.

Conclusie

Als u zich voorneemt om de pensioenregeling van uw werknemers te wijzigen, zorgt u er dan voor dat u uw werknemers goed en uitgebreid informeert en zelfs zo nodig uitdrukkelijk waarschuwt voor de gevolgen van deze wijziging van de pensioenregeling. Doet u dit niet, dan kunt u mogelijk gehouden zijn de schade te vergoeden die is ontstaan door een daling van de pensioenuitkering. Dit kan flink in de papieren lopen.
Onze pensioenrechtadvocaten van de sectie arbeidsrecht kunnen u adviseren bij een wijziging van uw pensioenregeling.