De Wet Franchise
Per 1 januari 2021 is “De Wet Franchise” in werking getreden. De Wet Franchise heeft als doel om de belangen van de franchisegever en de franchisenemer meer met elkaar in evenwicht te brengen. Om dit te bewerkstelligen biedt de Wet Franchise op een aantal onderdelen regelingen die de positie van de franchisenemer beschermt.
Informatieverstrekking in de precontractuele fase
Een belangrijk onderdeel van de wet is de versterking van de informatiepositie van de franchisenemer voorafgaand aan het sluiten van de overeenkomst, de zogenaamde precontractuele fase. De franchisegever moet daarom de franchisenemer tijdig algemene en financiële informatie overhandigen. De franchisegever verstrekt aan de beoogd franchisenemer alle informatie waarvan hij weet of redelijkerwijs kan vermoeden dat deze van belang is voor het sluiten van de franchiseovereenkomst, zoals:
- de (concept)franchiseovereenkomst inclusief bijlagen, zoals handboeken waarin de franchiseformule wordt uitgelegd;
- een overzicht van en uitleg over de te betalen vergoedingen, investeringen en financiële bijdragen voor de franchisenemer, zoals de entree-fee en verplichte bijdrage in marketingkosten;
- informatie over de eigen financiële positie van de franchisegever;
- financiële gegevens met betrekking tot de beoogde locatie van de franchiseonderneming; en
- de mate en wijze van contact (franchisegever en franchisenemer moeten minimaal eenmaal per jaar met elkaar overleggen).
Standstill periode en onderzoeksplicht
Nadat de relevante informatie is verstrekt, geldt er een termijn van beraad van vier weken. Deze periode moet ervoor zorgen dat de beslissing om de franchiseovereenkomst aan te gaan beter kan worden genomen en de kans op conflicten en teleurstellingen achteraf kleiner wordt. Gedurende die termijn mag de conceptfranchiseovereenkomst:
- niet worden gewijzigd ten nadele van de franchisenemer;
- ook mogen in die vier weken geen investeringen of andere betalingen met het oog op de aanstaande franchiserelatie van de franchisenemer worden gevraagd.
Tegenover de informatieplicht van de franchisegever staat een onderzoeksplicht van de franchisenemer. De franchisenemer dient de standstill periode te benutten voor zijn eigen onderzoek waarbij hij eventueel deskundige om ondersteuning kan vragen.
Goodwill
In de franchiseovereenkomst moet een regeling worden opgenomen ten aanzien van goodwill. Deze regeling moet onder andere bepalen hoe goodwill wordt vastgesteld, welke rekenmethode wordt gebruikt en wat de omvang is. Ook wordt gekeken in hoeverre de franchisenemer hieraan heeft bijgedragen en hoe de goodwill aan de franchisenemer wordt vergoed in het geval dat de franchisegever de onderneming van de franchisenemer overneemt om de onderneming zelfstandig voort te zetten of over te dragen aan een derde met wie de franchisegever een overeenkomst sluit.
Post-contractuele non-concurrentiebedingen
Post-contractueel non-concurrentiebeding is een regeling die de franchisenemer beperkt in zijn mogelijkheden om na het einde van de franchiseovereenkomst met de franchisegever te concurreren. In de nieuwe wet wordt de reikwijdte van deze post-contractueel non-concurrentiebeding beperkt tot hetgeen noodzakelijk is voor bescherming van:
- de knowhow,
- concurrerende goederen of diensten,
- het beding is niet langer dan 1 jaar geldig en alleen voor het gebied waarin de franchisenemer werkzaam was.
Instemming franchisenemer
De wet geeft aan dat bij ingrijpende tussentijdse wijzigingen de franchisegever de franchisenemer hierover op tijd moet informeren. De franchiseovereenkomst kan bepalen dat de financiële gevolgen een bepaald drempelbedrag moeten overstijgen voordat de voorafgaande instemming van de franchisenemer nodig is. De keuze is aan de franchisegever of hij in het gegeven geval zijn voornemen aan alle franchisenemers voorlegt om een meerderheid van de instemming te verkrijgen, of alleen aan individuele franchisenemers die daadwerkelijk geconfronteerd zijn of worden met de betreffende financiële gevolgen.
Wat gebeurt er met lopende contracten?
De Overgangswet bepaalt dat alle franchiseovereenkomsten die vanaf 1 januari 2021 worden gesloten in lijn moeten zijn met de Wet franchise. Voor de op 1 januari 2021 al lopende franchiseovereenkomsten geldt dat de bepalingen over goodwill, post-contractuele non-concurrentie en het instemmingsrecht van de franchisenemer op 1 januari 2023 van toepassing worden.
Tot 1 januari 2023 hebben franchisegevers en franchisenemers de tijd om afspraken aan te passen. Het is verstandig om nu alvast na te denken over concrete aanpassingen in de franchiseovereenkomsten in verband met de Wet franchise.
Onze specialisten denken graag met u mee. Mocht u vragen hebben, neem dan contact met ons op. Wij helpen u graag verder.