Mag je een werknemer zo maar in een andere functie zetten (met bijbehorend lager loon) in geval van een ernstig incident?
Onlangs deed een kantonrechter uit Rotterdam een uitspraak die voor werkgevers interessant kan zijn. Het ging om het volgende.
Een werknemer, al 14 jaar in dienst, heeft tijdens het uitvoeren van zijn werkzaamheden als containerlift-chauffeur bij het laden en lossen van vrachtwagens schade veroorzaakt aan meerdere containers en hun inhoud, doordat hij met een te laag hangende spreader (een soort tilmachine) een container heeft geraakt die naar beneden viel bovenop andere containers.
Hierop heeft de werkgever de werknemer per direct uit zijn functie gezet omdat hij van mening is dat de werknemer niet geschikt is voor zijn functie. Meegewogen wordt dat de werknemer eerder ook al op een roekeloze manier werkzaamheden verricht heeft waarbij schade is ontstaan. De werkgever plaatst de werknemer in een - twee niveaus - lagere functie van Operationeel/Terminal medewerker met bijbehorend lager salaris. Het oude salaris bedroeg € 3.794,58 bruto per maand vermeerderd met een ploegentoeslag van 30%. Het nieuwe salaris bedraagt € 3.141,74 bruto per maand zonder ploegentoeslag (omdat hij niet meer in ploegendienst hoeft te werken).
Werknemer begint een procedure
De werknemer start een procedure bij de kantonrechter en vordert terugkeer naar zijn oude functie en salaris. De kantonrechter wijst deze vordering af en stelt dat de werkgever in dit geval de functie en het salaris van werknemer eenzijdig mocht wijzigen.
De kantonrechter weegt mee dat de werknemer niet alleen een ernstig incident heeft veroorzaakt met aanzienlijke materiele schade en daarbij een zeer gevaarlijke situatie heeft gecreëerd voor personen, maar ook dat de werknemer al vaker in zijn functie schade heeft veroorzaakt.
De kantonrechter is van mening dat sprake is van dusdanig gewijzigde omstandigheden die de werkgever aanleiding hebben kunnen geven om de werknemer in een andere functie te plaatsen en acht de eenzijdige wijziging inhoudelijk redelijk en aanvaardbaar. De nieuwe functie wordt eveneens passend geacht. De loonsverlaging wordt door de kantonrechter weliswaar ingrijpend geacht maar niet onredelijk. De eenzijdige wijziging is in dit geval dus gerechtvaardigd.
Redelijkheid bij meer verlies van salaris
Hieruit blijkt dat een werkgever in geval van een ernstig incident een werknemer inderdaad in een andere functie mag plaatsen met bijbehorend lager loon. Maar er blijkt ook uit dat dit niet ‘zo maar’ kan. Of het kan hangt van de omstandigheden af. De vraag is namelijk of de kantonrechter dit ook redelijk had gevonden als het salaris niet met € 653,11 achteruit zou zijn gegaan maar met bijvoorbeeld € 1.200,-.
Het moet wel redelijk zijn en dat zal in elke situatie anders zijn. Dat is een kwestie van het tegen elkaar afwegen van de belangen van werkgever en werknemer. De werknemer zal in de procedure dan ook moeten stellen en onderbouwen dat de wijzigingen in zijn geval onredelijk zijn door voorbeelden te geven van de (financiële) gevolgen ervan.
Maar aan deze zaak kunnen we wel zien dat er voor werkgevers andere mogelijkheden dan ontslag zijn om een werknemer uit zijn functie te krijgen.
De uitspraak van de kantonrechter te Rotterdam kunt u in zijn geheel teruglezen.