Personeel compenseren voor de hoge inflatie? Deze 5 juridische tips helpen u daarbij

Steeds als we denken dat het niet gekker kan, worden we voor het voldongen feit gesteld dat de prijzen opnieuw zijn gestegen. De inflatie lijkt iedere maand een nieuw recordniveau te bereiken. In politiek Den Haag wordt al enige tijd nagedacht over mogelijke maatregelen. Maar wellicht denkt u er als werkgever zelf ook over om uw werknemers te compenseren voor de stijgende prijzen.

Vooropgesteld moet worden dat u als werkgever niet verplicht bent om werknemers financieel te compenseren voor de inflatie. Toch merken we in onze arbeidsrechtpraktijk dat het werkgevers bezighoudt en dat zij hun werknemers graag tegemoet willen komen voor met name de stijgende energie- en voedselprijzen. In dit blogartikel ga ik in op de vraag of dit kan, en zo ja, waar u vanuit juridisch oogpunt dan rekening mee moet houden.

Kan ik mijn personeel compenseren voor de hoge inflatie?

Als u over voldoende financiële middelen beschikt en welwillend bent om iets te doen voor uw werknemers, dan is het mogelijk om hen te compenseren voor de steeds verder stijgende prijzen. Er zijn verschillende manieren waarop u dit kunt vormgeven. Zo kunt u uw werknemers tegemoetkomen door middel van het verstrekken van een eenmalige (bruto) uitkering, maar ook door het geven van een tijdelijke tegemoetkoming of loonsverhoging, zonder dat de werknemer daar een tegenprestatie voor hoeft te leveren. En ook daarin heeft u weer verschillende opties. Het is bijvoorbeeld mogelijk om alle werknemers, ongeacht de omvang van hun dienstverband, qua hoogte eenzelfde eenmalige uitkering te verstrekken. Wat ook kan is de hoogte van de uitkering afhankelijk stellen van de arbeidsomvang van iedere individuele werknemer. De hoogte van een tijdelijke, maandelijkse tegemoetkoming of loonsverhoging kan daarnaast onder andere worden bepaald op basis van een X percentage van het salaris of door te kijken naar het prijsindexcijfer van de gezinsconsumptie. Maar ook hier kunt u kiezen voor een vast bedrag per maand, eventueel vast te stellen op basis van de arbeidsomvang van de individuele werknemer. 

Risico’s

Als u overweegt om uw personeel tijdelijk te compenseren voor de hoge inflatie, dan moet u wel rekening houden met het volgende. Hoe vaker u een ‘eenmalige’ uitkering verstrekt of hoe langer u een tijdelijke loonsverhoging toekent, hoe eerder werknemers na verloop van tijd met succes kunnen stellen dat sprake is van een zogeheten verworven recht. Als gevolg daarvan wordt de uitkering of tijdelijke toelage een vaste arbeidsvoorwaarde. Werknemers hebben dan structureel recht op ontvangst van de uitkering of het hogere salaris. Dat is iets wat moet worden voorkomen.

Zodra u er daarom voor kiest om werknemers tijdelijk financieel tegemoet te komen, verbindt daar dan een periode aan van bijvoorbeeld zes maanden. De maximaal genoemde periode kan uiteraard worden verlengd wanneer daar aanleiding toe is. Echter, hoe vaker u verlengt, hoe groter de kans dat een werknemer een geslaagd beroep kan doen op een verworven recht. Daarnaast is het belangrijk dat duidelijk wordt aangegeven dat u als werkgever op ieder moment kunt besluiten de toelage stop te zetten, zonder dat u daarvoor instemming nodig heeft van uw werknemers.

5 tips om dit juridisch juist te introduceren

Heeft u besloten uw werknemers op welke manier dan ook te compenseren voor de inflatie? Dan is het belangrijk dat u de invoering van de financiële tegemoetkoming juridisch op een juiste manier introduceert en onder de aandacht brengt van uw personeel. Onderstaande vijf tips helpen u daarbij.

1. Benadruk het tijdelijke karakter van de financiële tegemoetkoming.

2. Creëer op voorhand duidelijkheid over de voorwaarden die aan toekenning van de (eenmalige) uitkering of tijdelijke tegemoetkoming zijn verbonden.

3. Communiceer duidelijk en schriftelijk dat u te allen tijde kunt besluiten de tegemoetkoming (per direct) niet langer te verstrekken.  

4. Evalueer regelmatig of de onderneming het nog steeds noodzakelijk acht een financiële tegemoetkoming te verstrekken en koppel de uitkomst van deze evaluatie terug aan uw personeel.

5. Laat u op financieel en fiscaal vlak adviseren over de voor uw onderneming meest voordelige constructie, onder andere in verband met de werkgeverslasten die u in veel gevallen bent verschuldigd.

Waar kunnen de arbeidsrechtadvocaten van Damsté mee ondersteunen?

De advocaten van de sectie arbeidsrecht van Damsté kunnen u adviseren over uiteenlopende manieren waarop u uw personeel tijdelijk financieel kunt ondersteunen voor de stijgende prijzen. 

Nadat u een keuze heeft gemaakt voor het verstrekken van een bepaalde vorm van compensatie, bieden wij ondersteuning bij het opstellen en/of beoordelen van het bericht dat naar uw werknemers wordt verzonden in het kader van de introductie van de eenmalige of tijdelijke tegemoetkoming. Vanzelfsprekend helpen wij u op dat moment ook zo goed als mogelijk te voorkomen dat in de toekomst een verworven recht ontstaat.

Wilt u meer weten neem dan contact met ons op!