Nieuwe verplichtingen voor reisbureaus inzake (pakket)reizen!

Breder toepassingsgebied

De nieuwe wetgeving heeft betrekking op twee soorten reiscombinaties: pakketreizen en gekoppelde reisarrangementen. Er wordt daarom in de nieuwe wetgeving een onderscheid gemaakt tussen een aanbieder van pakketreizen (de organisator) en een aanbieder van gekoppelde reisarrangementen (de handelaar).

Pakketreis
Pakketreizen werden al beschermd. De klassieke pakketreis is een kant-en-klare combinatie van ten minste twee verschillende soorten reisdiensten die door een organisator als geheel wordt aangeboden, bijvoorbeeld een pakket met een vliegticket en een hotelovernachting. Dit wordt aangeboden in een vaste combinatie. De reiziger kan de reis niet makkelijk naar wens aanpassen. Op dit gebied zijn er weinig veranderingen in de wet.

Ook gaan op maat gesneden vakanties onder het toepassingsbereik van de nieuwe wetgeving vallen. Dit zijn vakanties die naar wens van de reiziger worden samengesteld door het combineren van bijvoorbeeld een door de reiziger zelf gekozen land, hotel en vlucht. De wetgeving die geldt voor pakketreizen is straks ook van toepassing op deze vakanties.

Gekoppeld reisarrangement
Gekoppelde reisarrangementen worden nu ook beschermd. Reisbureaus (handelaren) krijgen verplichtingen met betrekking tot dit soort reizen. Het is belangrijk om te weten wat dit begrip eigenlijk inhoudt. Een gekoppeld reisarrangement is een reisdienstencombinatie die door één onderneming wordt gefaciliteerd, maar niet als pakketreis kan worden aangemerkt.

Bij een dergelijk reisarrangement sluit de reiziger afzonderlijke overeenkomsten met verschillende dienstverleners, maar wel via één handelaar. Het pakket aan verschillende diensten is in de ogen van de reiziger één reis. Onder het begrip gekoppeld reisarrangement valt bijvoorbeeld de zogeheten ‘click-through boeking’: de situatie dat de reiziger eerst een vliegticket boekt op een website, waarna de reiziger via een gerichte link op deze website bij een andere website een tweede overeenkomst sluit voor een hotelovernachting. De tweede overeenkomst moet wel uiterlijk 24 uur na de eerste boeking zijn gesloten om onder deze definitie te vallen.

Voor de handelaar van een gekoppeld reisarrangement gelden vergelijkbare verplichtingen als bij een pakketreis, maar deze zijn minder vergaand. Deze verplichtingen worden hieronder toegelicht.

Algemene verplichtingen voor reisbureaus

Onder de nieuwe wet zijn de informatieverplichtingen voor reisbureaus omvangrijker en gedetailleerder geworden. Zo moet het reisbureau onder andere uitgebreide algemene informatie geven over de voornaamste kenmerken van de reisdiensten, de gegevens van het reisbureau, en de totaalprijs van de reis.

De informatie hoeft niet meer verplicht door middel van een brochure te worden verstrekt. Wel is vereist dat de informatie toegankelijk en leesbaar is.

Het reisbureau dient onder de nieuwe wetgeving de reiziger ook te wijzen op geldende rechten en verplichtingen, bijvoorbeeld dat de reiziger in bepaalde situaties de overeenkomst mag ontbinden. Ook moet het reisbureau melden dat hij een pakketreis of een gekoppeld reisarrangement aanbiedt en wat daar de gevolgen van zijn.

Verplichtingen bij een gekoppeld reisarrangement

Handelaren die gekoppelde reisarrangementen faciliteren, moeten onder de nieuwe richtlijn zekerheid stellen voor een mogelijk faillissement van de verschillende dienstverleners. Het gaat dan om terugbetaling van de door hen ontvangen betalingen en, wanneer zij verantwoordelijk zijn voor het personenvervoer, om repatriëring van de reizigers.

Handelaren zijn daarnaast verplicht de reiziger mee te delen dat hij geen pakketreis afneemt en dat de afzonderlijke reisdienstverleners uitsluitend aansprakelijk zijn voor de goede uitvoering van hun eigen overeenkomsten. Daarnaast dient de handelaar de reiziger te informeren dat hij aanspraak kan maken op bescherming bij insolventie.

Deze informatie moet op een in het oog springende manier worden medegedeeld, voordat de reiziger ermee instemt te betalen. De reiziger moet voldoende informatie ontvangen alvorens hij een keuze maakt uit de verschillende soorten reisarrangementen. De handelaar kan deze informatie verstrekken aan de hand van standaardformulieren die zijn opgenomen in de Richtlijn.

Aansprakelijkheid voor handelaren

Indien de handelaar niet aan zijn informatieverplichtingen heeft voldaan, geldt de volledige reizigersbescherming conform de regels die van toepassing zijn op pakketreizen. Het reisbureau wordt dan voor de gehele uitvoering van de reis verantwoordelijk in plaats van enkel voor de insolventiebescherming en de repatriëring. Het reisbureau staat dan ook in voor de verplichtingen van de verschillende reisdienstverleners en zij dient er zorg voor te dragen dat deze zorgvuldig worden uitgevoerd. Waar nodig dient de reiziger hulp en bijstand of schadevergoeding te krijgen van de handelaar, ook als de fout te wijten is aan een andere reisdienstverlener.

Boekingsfouten

De nieuwe wetgeving bepaalt daarnaast uitdrukkelijk dat een reisbureau aansprakelijk is voor een boekingsfout, tenzij de fout aan de reiziger te wijten is of het gevolg is van overmacht. Bij een boekingsfout kan gedacht worden aan het boeken van de reis op een verkeerde datum of locatie. Het uitgangspunt is dat boekingssystemen die reisbureaus hanteren moeten werken. Is dat niet het geval, dan rust de verantwoordelijkheid in beginsel op de handelaar.

Conclusie

Reisbureaus moeten zich er van bewust zijn dat de nieuwe regels een ruimere reikwijdte hebben. Er zijn daarnaast extra verplichtingen, ook voor bedrijven die eerder, onder de oude wetgeving, niet onder pakketreizen vielen. Kijk dus goed na wat deze nieuwe regels voor u betekenen en laat u goed adviseren omtrent uw (on)mogelijkheden. Wellicht dat u uw contracten en/of handelswijze aan moet passen.