Garanties tegen Corona-gevolgen
Eerder werd mijn artikel “Nadeel door uitbraak Corona-virus?” gepubliceerd, over de mogelijkheid voor ondernemers om een beroep te doen op overmacht als zij nadeel ondervinden door de uitbraak van het Corona-virus. Na publicatie van dat artikel hebben ondernemers ons benaderd met verschillende (Corona-gerelateerde) vragen. Onder meer over contractspartijen die verzoeken om garanties en zekerheden. Tijd voor een tweede blog dus!
Wat is een garantie?
In de afgelopen periode hebben veel leveranciers van hun afnemers de vraag gekregen of zij kunnen garanderen dat hun leveranties niet zullen ophouden als gevolg van de uitbraak van het Corona-virus. Het is echter nog maar de vraag of met het verstrekken van een dergelijke garantie wordt bereikt wat de leverancier en zijn afnemers voor ogen hebben. Het overeenkomen van garanties brengt immers grote risico’s mee, voor zowel de leverancier als voor de afnemer. De reden daarvoor is gelegen in het volgende.
De juridische betekenis van het begrip ‘garantie’ ligt genuanceerder dan de betekenis van het begrip in ons dagelijks taalgebruik. Als het over garanties gaat, wordt al snel gedacht aan de aanvullende garanties die consumenten met regelmaat ontvangen als zij een product kopen. Denk bijvoorbeeld aan de witgoedwinkel die vijf jaar garantie geeft bij aankoop van een nieuwe wasmachine, in plaats van de standaard wettelijke garantie die twee jaar bedraagt: “Raakt het toestel binnen vijf jaar defect? Dan krijgt u kosteloos een nieuwe!”. Juridisch gezien breidt de aansprakelijkheid van de witgoedhandelaar uit door de hiervoor genoemde garantie. De witgoedhandelaar is immers een ruimere periode aansprakelijk voor bepaalde schade, dan in het geval waarin hij geen (aanvullende) garantie zou hebben verstrekt.
Geldt dat ook voor ondernemers?
Niet altijd. Als het gaat om garanties die ondernemingen elkaar over en weer verstrekken, is niet altijd sprake van (alleen) een uitbreiding van de aansprakelijkheid van de garantieverstrekker. Dergelijke garanties kunnen zelfs een beperking of uitsluiting van aansprakelijkheid van de garantieverstrekker bevatten. In dat geval is vaak sprake van een uitbreiding van de aansprakelijkheid van de andere partij! Ondernemers dienen zich er dan ook van bewust te zijn dat een garantie niet altijd is wat het lijkt. In het bijzonder omdat ondernemers minder wettelijke bescherming genieten tegen beperkingen en uitsluitingen van aansprakelijkheid, dan consumenten. Een afnemer die van zijn leverancier een garantie verlangt voor het doorleveren van benodigde voorraden, ondanks de gevolgen van het Corona-virus, dient de inhoud van de garantie die hij ontvangt dus goed te beoordelen.
En de leverancier dan?
De leveranciers daarentegen doet er goed aan om terughoudend te zijn met het verstrekken van garanties in het kader van de uitbraak van het Corona-virus. Hoever de gevolgen van de uitbraak van het Corona-virus zullen strekken, is op dit moment immers nog onbekend. De schade die de gevolgen van het Corona-virus met zich meebrengen, kan voor ondernemingen echter fors oplopen. Het is voor een leverancier dan ook niet verstandig om zijn aansprakelijkheid uit te breiden door de gevolgen van de uitbraak van het Corona-virus op voorhand – middels een garantie – voor zijn rekening en risico nemen. In het bijzonder niet omdat die garantie in de weg kan staan aan een later beroep op overmacht als gevolg van de uitbraak van het Corona-virus. Zie daarvoor ook mijn eerdere artikel: “Nadeel door uitbraak Corona-virus?”.
Kortom:
Ondernemers dienen zich bewust te zijn van de mogelijke gevolgen van overeengekomen garanties. Die gevolgen kunnen verstrekkend zijn. Laat de inhoud van eventuele garanties daarom vooraf beoordelen. Als u vragen heeft over garanties of over de juridische gevolgen van het Corona-virus en het voorkomen van de daarmee gepaard gaande risico’s, helpen onze specialisten u graag verder. Kijk ook op onze pagina Corona: vragen & antwoorden of e-mail of bel ons gerust.