Hoge Raad 28 juni 2024: Time-out betekent geen opzegverbod tijdens ziekte

Tijdens arbeidsongeschiktheid geldt gedurende 104 weken een opzegverbod. Dit betekent dat de werkgever de arbeidsovereenkomst van de werknemer niet kan beëindigen, tenzij het verzoek tot beëindiging geen verband houdt met de arbeidsongeschiktheid. Maar wanneer is het opzegverbod tijdens ziekte nu van toepassing? Daarover ging deze zaak bij de Hoge Raad.

Het ging om een werknemer in dienst bij de Staat der Nederlanden. De werknemer werd gedetacheerd naar Sint Maarten, maar bleek daar wat moeilijk te aarden. Hij ging hierover met zijn werkgever in gesprek en er zijn diverse beëindigingsvoorstellen gedaan. Dit was voor werknemer niet voldoende en hij meldde zich op 20 november 2021 ziek. De bedrijfsarts adviseerde een time-out in te lassen om een oplossing te vinden voor de situatie, die lijkt op een arbeidsconflict. De werknemer heeft niet meer gewerkt. Er zijn diverse mediationsessies geweest, maar die hebben niet tot een oplossing geleid. Op 17 mei 2022 meldt de werknemer zich opnieuw ziek. De bedrijfsarts is van oordeel dat werknemer per 17 mei 2022 arbeidsongeschikt is door ziekte en dat dit de eerste dag is dat dit vanwege ziekte het geval is. 

De advocaat-generaal komt tot de volgende relevante conclusies:

1. Een time-out door een arbeidsconflict met mogelijk medische beperkingen leidt nog niet tot arbeidsongeschiktheid wegens ziekte. Het opzegverbod is daarom niet van toepassing.
2. Het van toepassing zijn van het opzegverbod vereist geen formele ziekmelding.
3. Het advies van de bedrijfsarts is in beginsel leidend voor het oordeel van de rechter of sprake is van een opzegverbod, maar een oordeel van de huisarts mag door de rechter daar ook bij betrokken worden. 

De Hoge Raad heeft uiteindelijk de uitspraak met artikel 81 RO afgedaan. Concreet komt dit erop neer dat de klachten over de beschikking van het hof niet zullen slagen en tot vernietiging van die uitspraak zullen leiden. De conclusie van de advocaat-generaal biedt echter wel nuttige handvatten voor de juridische praktijk.