Geen monopolie op vorm viervingerige KitKat-reep
Nestlé probeert al jaren een monopolie te verkrijgen op de vorm van haar viervingerige KitKat-reep. Ze probeert deze reep als (vorm)merk te beschermen. De vorm van de reep zou namelijk dermate onderscheidend zijn.
In 2006 is de vorm van de viervingerige KitKat-reep (zie afbeelding hieronder) bij het Bureau voor de Intellectuele Eigendom van de Europese Unie als merk ingeschreven. Daartegen ging het bedrijf Mondelez, bekend van onder meer de chocolademerken Milka, Côte d’Or en Toblerone, in beroep.
KitKat-reep niet onderscheidend
In haar arrest van 25 juli 2018 bevestigt het Europese Hof de uitspraak van een lagere rechter, die had bepaald dat de viervingerige vorm van KitKat niet als vormmerk wordt beschermd.
Nestlé deed in die procedure een beroep op de merkenrechtelijke ‘inburgering’. Door gebruik kan een teken of vorm alsnog onderscheidend vermogen verkrijgen.
Het Hof is echter van oordeel dat het onderscheidend vermogen van de vorm van de repen onvoldoende is aangetoond. Bescherming als Europees merk zou namelijk alleen mogelijk zijn als Nestlé aantoont dat de viervingerige vorm van de KitKat-repen in de hele EU als handelsmerk wordt gezien, en niet slechts in een aanzienlijk deel daarvan. In de onderhavige procedure had Nestlé verzuimd om te bewijzen dat ook in België, Ierland, Griekenland en Portugal deze repen als een handelsmerk worden gezien.
Nestlé zal dus ook de landen België, Ierland, Griekenland en Portugal moeten bewijzen dat het merk is ingeburgerd, wil zij een monopolie op de vorm van de viervingerige KitKat-reep kunnen krijgen.