Auteursrecht op software en apps
In het digitale tijdperk waarin wij leven, ontwikkelt de informatietechnologie (IT) zich in een rap tempo. Veel IT-bedrijven richten hun pijlen op softwareontwikkeling waardoor nieuwe software en apps als paddenstoelen uit de grond schieten. Omdat hiermee grote commerciële belangen gemoeid zijn, willen IT-bedrijven dat hun software en apps zo goed mogelijk beschermd zijn tegen concurrenten die deze namaken. In deze blog wordt toegelicht wanneer het auteursrecht software beschermt, welke onderdelen van de software deze bescherming betreft en op welke andere manieren software kan worden beschermd.
Bescherming op grond van het auteursrecht
Software en apps kunnen net als films, muziek en boeken worden beschermd tegen nabootsing. Het auteursrecht (ook bekend als copyright) is het meest voor de hand liggende intellectuele eigendomsrecht voor de bescherming van software en apps. Deze dienen voor auteursrechtelijke bescherming te voldoen aan de volgende voorwaarden:
1. het werk moet origineel zijn (en mag dus niet zijn ontleend aan een eerder werk);
2. het werk moet het resultaat zijn van creatieve keuzes van de maker;
3. het werk moet objectief en nauwkeurig identificeerbaar zijn.
Als aan bovenstaande voorwaarden is voldaan, is de software een werk in de zin van de Auteurswet. Het auteursrecht ontstaat automatisch door het maken van de software of app. Degene met het auteursrecht (ook bekend als auteursrechthebbende) kan in dat geval optreden tegen een derde die zonder toestemming deze software openbaar maakt en/of verveelvoudigt.
Beperkingen
Het auteursrecht kent ook een aantal beperkingen. Alle onderdelen van een werk waar geen creatieve arbeid aan vooraf is gegaan of die puur technisch dan wel functioneel zijn, kunnen niet auteursrechtelijk worden beschermd. Hetzelfde geldt voor ideeën (die de basis vormen voor de software of apps) en softwaretrends (lees voor meer informatie over de bescherming van stijlen en trends onze blog over de auteursrechtelijke bescherming van trends, stijl en mode). Ideeën en trends zijn namelijk geen concrete uitdrukkingsvormen in de zin van het auteursrecht.
Als voldoende concrete uitdrukkingsvormen kunnen worden beschouwd:
- broncode dan wel doelcode (objectcode) van de software;
- grafische gebruikersinterface (GUI);
- het voorbereidend materiaal;
- grafische elementen;
- logo’s, pictogrammen en lettertypes;
- geluidselementen.
Geen auteursrecht
Daar waar het auteursrecht geen bescherming biedt, kunnen software en apps mogelijk op andere wijzen worden beschermd. Onderdelen van software die technisch of functioneel zijn, kunnen bijvoorbeeld worden beschermd door het octrooirecht. Een octrooi (ook bekend als patent) kan slechts worden verkregen op een technische uitvinding die zowel ‘nieuw’ als ‘inventief’ is. In tegenstelling tot het auteursrecht dient een octrooi te worden aangevraagd. Onder omstandigheden kunnen computerprogramma’s ook als bedrijfsgeheim worden beschermd (lees voor meer informatie over bedrijfsgeheimen onze blog over de Wet Bescherming Bedrijfsgeheimen).
Conclusie
Het auteursrecht kan apps en software bescherming bieden mits deze origineel, creatief en objectief identificeerbaar zijn. Het auteursrecht kent echter ook een aantal beperkingen, zoals onderdelen die niet concreet zijn uitgewerkt of die slechts functioneel of technisch zijn. In het laatste geval kan bescherming als octrooi of bedrijfsgeheim een oplossing bieden.
Neem voor meer informatie over de bescherming van software, auteursrecht of een ander IP-recht contact op met onze specialisten.